柴油发电机组是一种小型的发电设备主要组件是柴油机与发电机，再加上其他的额外组件所组成的，整体上发电机组是固定的，当然为了便捷柴油发电机组可以安装的移动拖车上进行使用，柴油发电机组是一种非连续运转的发电装置。如果我们连续运转柴油发电机组的话，其连续运转超过12h，其发电机组输出功率将小于额定功率，虽然柴油发电机组相对功率较低，但是由于其体积较小、灵活、便携、配套齐全、方便，在矿山、铁路、现场、道路交通维护、工厂、企业、医院等部门得到广泛应用，成为备用电源或临时电源，运行维护。

柴油发电机通过人力或其他动力使柴油机曲轴旋转，使活塞在顶部密封的气缸上下运动。活塞运行四行程：进气冲程，压缩冲程，燃烧和工作（膨胀）冲程和排气冲程。当活塞向上和向下运动时，进气阀打开，空气过滤器过滤的新鲜空气进入气缸以完成进气冲程。活塞自下而上运动，进排气阀关闭，空气被压缩，温度和压力增加，压缩过程完成。当活塞到达顶部时，喷射器将被过滤的燃料喷入燃烧室，并将其与高温高压空气混合，以立即燃烧自身。喷油器的高压推动活塞向下工作，驱动曲轴旋转，完成工作行程。行程完成后，活塞向下运动，排气阀打开排气，完成排气行程。曲轴在每一冲程中旋转半圈。经过多次工作循环后，柴油机在飞轮惯性作用下逐渐加速工作。